ウォン・カーウァイ監督の『花様年華』が熟した女性マギー・チャンの美しさをとどめた映画だとすれば、アンドリュー・V・マクラグレン監督の『サハラ』は、また蕾のような少女ブルック・シールズの熟し切っていない美しさをとどめたアドベンチャー・ロマンス映画だ。まだティーンだったが、『青い珊瑚礁』（1980年）や『エンドレス・ラブ』（1981年）により世界的に人気を集め、当時の「美少女」の代名詞となった。
ブルーネットの髪と青い目に特徴がある美少女で、シールズは美しさの片鱗を見せている。実は183センチの大女なのだ。
監督のアンドリュー・V・マクラグレンは、ジョン・ウェインやジェームズ・スチュワートなどが主演した西部劇に定評がある人で、父親は『静かなる男』（1952年）でジョン・ウェインと素手で延々と殴り合ったヴィクター・マクラグレン（ジョン・ウェインとの共演作も多い）。それは、スティーンヴン・スピルバーグ監督が『1941』でオマージュを捧げた名シーンだった。
『サハラ』はこんなストーリーだ。やや大味なのは否めない。1927年、デトロイト。父親を亡くしたばかりの少女デイル（ブルック・シールズ）は父の遺志を受け継ぎ、サハラ砂漠で行われる国際ラリーに出場することを決意する。そのラリーは女人禁制のため、デイルは長い髪を帽子の中にたくし込み、付け髭を付け、男になりすまして、ラリーに参加にするのだ。彼女のチームは砂漠の最短コースを進むが、そこはシャンブラ族とハマンチャ族が部族抗争（ドンパチ）を繰り広げている危険地帯であり、デイルはシャンブラ族に族長ラズールに捕まってしまう。彼女を救ったのは、ラズールの甥で一族の長であるジャファールだった。
国際ラリーレースが映画のおもな舞台になる。それに砂漠を背景に、エキゾチックなジャファールとのロマンスが味付けされるのだ。シールズのお相手ジャファール役は、ウォシャウスキー兄弟が監督した『マトリックス・リローデッド』『マトリックス・レボルーションズ』（2003年）のメロビンジアン（マトリックス最古のプログラムで、モニカ・ベルッチ演じるパーセフォニーの夫）役で有名なランベール・ウィルソンである。
第一、物語の発端となる父親の死がやや唐突すぎる。ラリーに挑む車の最終テストでミッションの事故により事故死するのだが、その前後のシーンを丸々抜け落ちたかのようで、何か釈然としない。また、ハリウッド映画によくあるようなハッピーエンドであるから、ラリーの勝敗の結果なんかどうでもいい。本作は彼女が女性であることを忘れてしまったかのようだ。そのせいか、第5回ゴールデンラズベリー（ラジー）賞で、ブルック・シールズは最低女優賞と最低助演男優賞（付け髭を付けて男装した姿で）の2部門でノミネートされ、最低助演男優賞を受賞した。ゴールデンラズベリー賞で最低助演男優賞を受賞した唯一かつ初めての女優になった。
ランベール・ウィルソンとのラブロマンスは、彼女を砂漠に引き寄せるかのようだ。ある意味でそれは映画の一服のオアシスであり、彼とのキスは魅惑的だ。
それにダメ押しするように、名匠エンニオ・モリコーネの音楽が繰り返し繰り返し流され、ラブロマンスを劇的に盛り上げている。『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』（1984年）の前年の作品だが、名曲揃いの巨匠の作品の中でも比較的印象が薄い。
「男装の麗人」について触れたい。むかしの日本にも、どこかアブノーマルで秘めた雰囲気があった、東洋のマタハリといわれた川島芳子がいた。しかし、映画の中では、ブレーク・エドワーズ監督の『ビクター／ビクトリア』（1982年）のジュリー・アンドリュース、トレヴァー・ナン監督のシェクスピア『十二夜』（1996年）のイモジェン・スタップス、ジョン・マッデン監督の『恋におちたシェイクスピア』（1998年）のグウィネス・パルトロー、キンバリー・ピアース監督の『ボーイズ・ドント・クライ』（1999年）のヒラリー・スワンク、レア・プール監督の『翼をください』（2001年）のハイパー・ペラーポ、ロドリゴ・ガルシア監督の『アルバート氏の人生』（2011年）のグレン・クローズらがいる。演技の上手い名女優の独壇場であり、性同一性障害や男性社会に対抗するためとかの深刻な例を除いて、作劇上ではコミカルな場合が多い。『十二夜』と『恋におちたシェイクスピア』は、ヴァイオラというシェイクスピアが生んだキャラクターであり、「男装の麗人」は悲喜劇に笑いをもたらす。
だが、これは、日本のドラマ『花ざかりの君たちへ』（2007年）の堀北真希、韓国のドラマ『美男ですね』（2009年）のパク・シネに近く、少女が男性の格好を真似ているにすぎない（ラジー賞も納得だ！）。どこからどう観ても女性にしか見えないのだ。悪くいえば、未熟な宝塚もどきレベルだ。
とはいえ、ブルック・シールズの美しさを観るだけで大変満足出来る。彼女は不思議なほど、神秘的な砂漠（オレンジ色？ 薄茶色？ベージュ色？）に映える、実に白い布切れがよく似合うのだ。
最初登場するのは、上流社会のお転婆娘ではフラッパースタイルの白いドレス姿。次に登場するのは「男装の麗人」で、白を基調にしたスーツ姿。その次は白いつなぎのドライビングスーツ姿。そのドライビングスーツを脱いで白い下着姿でシャンブル族のオアシスの滝で水浴びするシーンもある（スケスケで乳首がウッスラと見える）。その次のアラブの白い花嫁衣装姿の彼女は化粧もバッチリで黒いアイラインが描かれ、息を飲むような美しさだ（その後にラブシーンもある）。最後はジャファールから逃げ、レースに再び参戦するときの白いドレス姿。これも半裸状態になるシーンがあって、たまらなく超セクシーだ。
だからこそ、蕾のような少女ブルック・シールズの美しさを永遠に記憶の中にとどめたいのだ。ルイ・マル監督の『プリティ・ベビー』（1978年）で12歳の娼婦を演じて、悩殺的な演技がセンセーショナルな話題を呼んだ。『青い珊瑚礁』や『エンドレス・ラブ』よりも、少々大人になった17〜18歳ぐらいの彼女の姿が観られるのだ。
まさしくブルック・シールズにとって、芳紀である。
「大辞林」（三省堂）によれば、芳紀とは、年頃の女性の年齢。女性の若く美しいころ。
それは映画の欠点を補って余りある最大の美点だ。それほどまでに、ブルック・シールズは輝いている。■
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